El personal de ayuda se enfrentaba a un terreno difícil, cubierto de lodo y donde las constantes lluvias y movimientos del terreno tras el temblor de magnitud 6.1 que azotó al área, cercana al activo volcán Poas al norte de la capital, San José, complicaban las tareas de rescate de cadáveres.
En las inmediaciones de la población de Cinchona, una de las más golpeadas por el sismo, el rescatista Andrés Madrigal buscaba entre los restos de una vivienda sepultada hasta el techo de lámina metálica.
"Pensamos que hay dos personas en esta casa (...) vamos a cortar el techo y excavar para ver qué encontramos", dijo Madrigal.
Víctor Falla, un portavoz de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE) del país centroamericano, dijo que las labores se complicaban por la inestabilidad del terreno en una zona de constantes lluvias que hacían lento el progreso.
"Hemos tenido un problema grave (...) por las condiciones topográficas del terreno", dijo Falla a Reuters por teléfono. Algunos movimientos de tierra son tan fuertes que "sale corriendo el rescatista, también", añadió.
Cerca de Cinchona, el personal de rescate temía encontrar más víctimas bajo las ruinas de un pequeño restaurante familiar.
Colombia y Estados Unidos han enviado helicópteros militares de rescate, así como agua, alimentos y generadores de energía para apoyar las labores de salvamento de Costa Rica, que no tiene fuerzas armadas. Centenares de turistas extranjeros y costarricenses habían sido evacuados por aire hacia zonas más seguras, según la CNE.
Cinco turistas británicos cuyo paradero se desconocía ya han sido localizados y están seguros, dijo a Reuters una funcionaria de la embajada británica en ese país, Ericka Phillips.
Costa Rica es un popular destino para los turistas gracias a sus frondosas selvas tropicales, parques nacionales con abundante fauna silvestre y playas. Pero como el resto de Centroamérica, el país es susceptible a desastres naturales provocados por terremotos y huracanes, entre otros.
El terremoto causó daños a la planta de generación hidroeléctrica de Cariblanco, que podrían tardar hasta un año en ser reparados, dijo un funcionario de alto nivel, citado por la prensa local.
(Reporte de John McPhaul, con reporte adicional de Manuel Carrillo en San José, Noel Randewich y Tomás Sarmiento en Ciudad de México; Editado en Español por Gabriel Burin)
REUTERS TS GB
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