El Galeras, de 4.275 metros, está ubicado a unos 500 kilómetros al suroeste de Bogotá, en el departamento de Nariño, en la frontera con Ecuador.
Hasta el momento las autoridades no han reportado lesionados ni daños. Los testigos dijeron que la erupción iluminó la noche en una sorprendente exhibición de materiales piroclásticos.
Fernando Gil, director de la Red Sismológica de Colombia, indicó que la nube de ceniza alcanzó los siete kilómetros de altura y consideró que es la erupción más violenta del Galeras desde que volvió a entrar en actividad en 1989.
Pero los aproximadamente 8.000 habitantes de los alrededores del Galeras se negaron a evacuar sus casas aun cuando están en la zona de riesgo y a que se mantiene la alerta.
Los albergues que construyó el Gobierno desde el 2005 ante el riesgo de una erupción permanecían desolados ayer y pese a la alerta, los habitantes de la zona de riesgo continuaban en sus casas y en sus parcelas, algunas de las cuales resultaron afectadas por la ceniza.
En 1993 una erupción del volcán mató a nueve personas, incluyendo a vulcanólogos británicos, rusos y colombianos que habían descendido al cráter para tomar varias muestras de los gases emitidos.
En noviembre del 2005, el volcán arrojó gran cantidad de ceniza que cayó a unos 50 kilómetros de distancia.
El Instituto de Geología mantuvo en nivel uno la alerta, que significa una erupción inminente o en curso, pese a que la actividad sísmica del volcán se redujo en las últimas horas y se ubicó en niveles estables.
Pasto, ciudad que tiene unos 400.000 habitantes, se encuentra fuera de la zona de riesgo.
El volcán, que ha registrado en los últimos años varias erupciones de ceniza, gases y rocas, consideradas de mediana y pequeña intensidad, es uno de los quince más monitoreados del mundo por la comunidad científica, debido a la amenaza que representa.
“Todo el tiempo hemos vivido aquí, ha sido nuestra historia, nuestra vida y nunca el volcán ha sido peligroso”, dijo a la radio local un campesino que reside cerca al pueblo de Florida, en la zona de riesgo.
América del Sur
En el mes de enero se reactivaron los volcanes Nevado del Huila, que está en peligro de erupción, en Colombia; el Tungurahua, en Ecuador; y el Llaima, el más activo en Chile.
Norte y Centroamérica
El volcán Turrialba, en Costa Rica, incrementó la actividad. El 7 de enero el Popocatépetl lanzó una fumarola de 7 km. en México, donde el Colima está en alerta amarilla. En El Salvador está el Ilamatepec.
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